Sejak manusia purba mulai melukis di dinding gua, pigmen oksida besi telah digunakan sebagai pewarna. Beberapa mineral oksida besi digunakan untuk membuat pigmen alami: Hematit adalah sumber pigmen merah. Limonit adalah sumber pigmen kuning dan coklat seperti oker, sierras, dan banyak. Magnetit adalah sumber pigmen oksida besi hitam. Oksida besi mika adalah jenis hematit yang terjadi dalam bentuk trombosit atau serpihan abu-abu metalik tipis. Pigmen sintetik diproduksi di bawah kondisi yang terkontrol untuk mereplikasi ukuran, distribusi, dan bentuk partikel secara akurat, menghasilkan keseragaman, kualitas warna, dan kemurnian kimia yang unggul.
Pigmen oksida besi adalah bahan berbiaya rendah yang tahan terhadap perubahan warna akibat paparan sinar matahari, memiliki ketahanan kimia yang baik, dan stabil dalam kondisi lingkungan normal. Pigmen terutama digunakan dalam cat, pelapis, dan bahan konstruksi seperti beton, mortar, batu paving, dan genteng. Pigmen alami digunakan dalam primer dan lapisan bawah di mana konsistensi warna tidak begitu penting, sedangkan pigmen sintetis digunakan dalam cat lapisan atas di mana konsistensi warna sangat penting.
Oksida besi mika memberikan sifat unik pada cat dan pelapis karena partikel-partikel yang bersisik sejajar sedemikian rupa sehingga uap air dan gas tidak dapat menembus. Lapisan ini dapat melindungi logam dari korosi dan karat sekaligus menahan lepuh, retak, dan terkelupas.
Pembuatan baja juga menghasilkan produksi pigmen oksida besi. Ketika baja diperlakukan dengan asam klorida untuk menghilangkan oksida permukaan, asam diregenerasi dan oksida besi terbentuk. Oksida besi yang diregenerasi digunakan dalam berbagai filter, induktor, dan transformator pada peralatan elektronik rumah tangga dan peralatan industri, serta magnet fleksibel, generator, pengeras suara, dan motor mobil listrik.
Kemajuan terbaru dalam industri pigmen oksida besi sintetik mencakup bentuk granular oksida besi dan versi baru bahan berukuran nano, yang digunakan dalam drive disk komputer dan pengeras suara berperforma tinggi, serta biologi dan kedokteran, termasuk pencitraan resonansi magnetik nuklir. .
